苹果真TMD是个天才新浪科技

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来源:虎嗅APP

出品

虎嗅科技组

撰文

宇多田

从前天到昨天,虎嗅科技组史无前例地进行了两场激烈讨论。而讨论的对象,只是一个苹果新iPadPro里的零部件。

虽然说苹果新iPadPro的外形和具体配置,已经被众多数码博主扒的非常到位了。但这不妨碍当我看到下面这张图时,喉咙里的可乐直接从鼻子里喷出来。

图片来自苹果

是的,在iPadPro的诸多关键组件中,多了一个叫做“激光雷达”(Lidar)的东西。

对于大多消费级普通用户来说,这个硬件的知名度不是那么高,而且也没必要过多   年6月,国际图像传感器研讨会上发表的一篇论文显示,ITOF系统除了只能在30米内正常工作外,另一个缺点是,不能同时准确分辨附近的两个物体。

“DTOF可以解决这些问题,但需要集成更为精密的传感器件,兼顾更好的照明控制、数据处理与光学计算能力。”论文指出。

“iTOF其实空间分辨率和距离分辨率都不错,但是功耗大,而DTOF则可以把功耗这一关键指标降到很低。”激光雷达芯片创业公司飞芯电子CEO雷述宇做了补充,

“集成在DTOF传感器中的一个重要器件——单光子雪崩二极管(SPAD)需要在一个电压被严格控制的数值区间里才能工作。工艺上面,把握火候很难,但很关键。”

而现在,我们可以默认,苹果是第一个将DTOF技术商用化的消费级硬件公司。

产业风向标?一切未明

在苹果推出这款带有激光雷达的iPadPro后,已经有嗅觉敏锐的激光雷达企业开始搜集相关资料并展开了研究讨论。

据Livox推测,根据目前已经披露的信息,iPad中的激光雷达很有可能是以硬件模块的形式实现的,应该是较为主流的Flash+DTOF方案,当然,也加入了一些更为先进的工艺。

“这类方案有个缺陷是会受到室外强光的干扰,但是根据苹果‘可户外使用’的介绍,他们可能提高了SiPM光电传感器的动态范围以适应户外的强光。”

当然,也有前激光雷达行业人士表示,这个零部件具有一定的原创性,应该是芯片级产品,有很强的技术壁垒。

“虽然激光雷达原理不会有太大突破,但产品的推出是从粗放走向精细化的一个过程。

这玩意儿工艺绝对不好做,有很多工艺细节和设计窍门需要考虑,能嵌入进苹果产品的雷达芯片证明细节处理的非常好。”

因此他猜测,相关供应商一开始就是瞄着手机去做的,开发时间不会短于一年。“很可能是苹果跟现在主流芯片供应商联合设计的”。

虽然我们尚不清楚这枚激光雷达究竟出自谁之手,但Flash激光雷达一些关键器件的供应商则有迹可循,譬如垂直腔面发射激光器(VCSEL)与SiPM光电传感器。

面向苹果供货的VCSEL厂商有艾迈斯(AMS)等企业,最值得注意的是,AMS在年9月边推出了全球体积最小的用于测量直接飞行时间(dToF)距离的集成式模块——TMF。

而SiPM光电传感器生产商,则以Sony等企业为代表。

然而,一家激光雷达创业公司对“苹果的举动能否再次成为一个产业链风向标”这个判断呈悲观态度。

因为一方面,“难度不在于技术,而在于使用端配合研发的深度”,另一方面,目前由于苹果又是第一个吃螃蟹的人,所以无从知晓消费者体验端的感受。

“这不是一个单纯的闭环,激光雷达要与苹果的镜头、A12Z芯片,以及一系列视觉算法融合得恰到好处,还要考虑到产能以及装配精度……万一消费端最后不接受,效果不行,也白搭。”

但也有低调的创业公司从年就开始研发这类Flash激光雷达探测芯片,已经接到了相关订单。飞芯科技已经接受了两轮博世投资,CEO雷述宇向我们透露:“我们正在给车厂和手机做iTOF,下半年将给手机做DTOF。”

图片来自苹果

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